Astronautti Taylor (Charlton Heston) on mystisesti kadonnut avaruusmatkansa aikana. Pelastusretkikunta lähetetään etsimään häntä. Uusi avaruusalus joutuu tekemään pakkolaskun vieraalle planeetalle, ja ainoastaan yksi miehistön jäsen (James Franciscus) jää henkiin. Eloonjäänyt astronautti joutuu pian kontaktiin planeetan asukkaiden kanssa; gorilloiden ja simpanssien, jotka johtavat planeettaa ja käyttävät ihmisiä koekaniineinaan.
Hänen ainoa mahdollisuutensa on paeta...