Clarence Carnes, Choctaw-intiaani, suunnittelee ryöstöä yhdessä ystävänsä kanssa.
Ryöstön aikana yksi ryöstön uhreista saa surmansa ja Carnes joutuu kiinni ja lukkojen taakse. Epäonnistuneen pakoyrityksen jälkeen hänet lähetetään pakovarmaan Alcatraziin, saarelle San Franciscon lahdelle.
Alcatrazissa hän tapaa Creznerin, joka ottaa hänet mukaan pakosuunnitelmaan. Hän tapaa myös Robert Stroudin, "Lintumiehen". 1946 ottavat Crezner ja hänen kumppaninsa useita vanginvartijoita panttivangeiksi pakoyrityksensä aikana. Crezner tappaa yhden vartijoista ja määrää Carnesin tappamaan loput, josta Carnes kieltäytyy. Syntyy taistelu vankien ja vartijoiden välillä, Crezner ja kaksi vanginvartijaa saavat surmansa. Osasyyllisenä Carnes tuomitaan elinkautiseen vankeuteen "The rock"-osastolle.