Vankilassa istuu talonpoika Salem (Max von Sydow). Hänet on syyttömästi tuomittu kirvesmurhasta. Kuolemantuomio muutettiin elinkautiseksi vankeusrangaistukseksi.
Salem miettii yötä päivää miten hän onnistuisi kulkemaan vankilasta ulos ja sisään kenenkään huomaamatta. Lopulta hän keksii täydellisen keinon tehdä se. Kotona maalla asuu hänen kaksi sisartaan (Liv Ullman ja Hanne Bork) sekä lanko (Trevor Howard). Salem tietää, että eräs heistä on todellinen murhaaja. Hän haluaakin, että murhaaja saa kärsiä saman kohtalon kuin hän itse: tulla tuomituksi murhasta, jota ei ole tehnyt.