Pariisi vuonna 1814. Jo 18 vuotta Napoleon Bonaparte on hallinnut Ranskaa ja suurta osaa Eurooppaa. Nyt tuntuu siltä, että tämän despoottisen yksinvaltiaan aika on ohi. Hänen on ollut pakko antautua, luopua kruunustaan ja muuttaa Elban saarelle. Voittajien riidellessä rauhanehdoista Napoleon ei jää lepäämään laakereilleen vaan alkaa suunnitella valtaan paluuta. Tuloksena on uusi suurhyökkäys, josta muodotui yksi historian kuuluisimpia ja verisimpiä - Waterloo.
Tämä Dino de Laurentiisin mahtava mestariteos on jo muodostunut klassikoksi. Tärkeissä pääosissa näemme joukon eturivin filmitähtiä - Rod Steiger (Napoleon), Christopher Plummer, Jack Hawkins, Virginia McKenna ja itse suuri Orson Welles, joka on Ranskan kuningas LUdvig XIV. Jännittävä suurvaltapolitiikka, sodan dramaattinen laajentuminen ja suuret joukkokohtaukset tuhansine avustajineen tekevät "Waterloosta" yhden elokuvahistorian merkkiteoksista.