1940-luvun Hollywood on showmaailman tähtien kimalteleva leikkikenttä. Mutta se on myös järjestäyneen rikollisuuden, prostituution ja kaikkialle levinneen korruption armoton kaupunki.
Los Angelesin poliisissa ei ole montakaan rehellistä poliisia. Mutta etsivä Frank Doakey (GEORGE PEPPARD) on rehellinen. Kovanyrkkinen mutta oikeudenmukainen. Tutkiessaan nuoren naisen murhaa hän astuu kaupunkia hallitsevien gangstereiden ja heidän talutusnuorassaan kulkevien virkamiesten varpaille. Alamaailma panee sanan kiertämään...
Frank Doakey huomaa olevansa yksin. Selkä seinää vasten, kaikkien maalitauluna.