Richard Walker, amerikkalainen lääkäri, on aloittamassa Pariisin vierailuaan, mutta Valon kaupunki näyttääkin odottamatta pimeän puolensa, joka saa Walkerin elämän suistumaan raiteiltaan.
Walkerin vaimo Sondra katoaa yllättäen jäljettömiin hotellista. Poliisien verkkainen vauhti ja virkamiesten paperinpyörittely saavat hermostuneen Walkerin aloittamaan etsinnät omin neuvoin. Selittämättömät tapahtumat sieppaavat hämmentyneen miehen pyörteeseensä, pelko ja ahdistus muuttavat elämän vieraassa kaupungissa painajaiseksi.
Roman Polanski on pitkän ohjaajauransa aikana yllättänyt persoonallisilla ja haastavilla elokuvillaan. "Frantic" on piinaava trilleri aitoon Hitchcock-tyyliin, jossa "Tähtien sodan" ja "Indiana Jonesin" suursuosikki Harrison Ford pääsee näyttämään kykynsä vaativassa roolissa.