Johnny Guitar (Sterling Hayden), legendaarinen pistoolimies, on saanut työpaikan eräästä saluunasta Arizonan laaksossa unohtaakseen entisen elämänsa ja ansaitakseen elantonsa kitaransoitolla. Saluunan omistaja on voimakastahtoinen Vienna (Joan Crawford), joka hallitsee suurinta osaa Arizonan maista.
Samaan aikaan, kun Johnny saapuu, postivaunut ryöstetään ja erään farmarin, Emman, veli saa surmansa ryöstön yhteydessä. Kaupunkilaiset syyttävät Viennaa surmaajan suojelusta ja antavat hänelle 24 tuntia aikaa lähteä Arizonasta. Mutta Vienna ja Johnny päättävät jäädä ja valmistautuvat katkeraan taisteluun.