Kuningatar Viktorian Englannissa rujojen ihmisten tuijottelu oli täysin hyväksytty huvittelumuoto. Muutamalla kolikolla sai katsella kääpiöitä, partaisia naisia ja siamilaisia kaksosia. Vuonna 1884 eräs tohtori (myöhemmin Sir) Frederick Treves oli läsnä yksityisnäytöksessä, jonka vetonumerona oli ns. >>Elefanttimies>>. Paikkana oli entinen vihanneskauppa Lontoon pahimmassa slummikorttelissa. Värikäs juliste näyteikkunassa lupaili sensaatiota pienestä maksusta.

Mitä nuori lääkäri sitten sai nähdä? Ontuvan, pahaltahaisevan ihmisraunion, jonka groteskinrumien kasvojen oli mahdotonta ilmaista minkäänlaisia tunteita. Osaa vartalosta peitti sienimäinen iho. Ei edes lääketieteellisesti koulutettu henkilö olisi osannut aavistaa, että kyse oli erittäin älykkäästä ja tunneherkästä ihmisestä....

Lääkäri Treves järjesti niin, että Elefanttimies - 21-vuotias John Merrick Leicesterista - voi tulla luennolle kaupungin kuuluisaan Medical College'en. Merrick saapui sairaalaan mukanaan Trevesin antama käyntikortti. Miehen vaatetus herätti suurta huomiota. Pitkä, musta takki ja yli pään vedetty säkkimäinen huppu, jossa toisen silmän kohdalla oli aukko.

Lääkäri Treves kummasteli aluksi, oliko mies imbesilli. Miehen puhe oli melkein käsittämätöntä. Lisäksi mies vaikutti ihmiseltä, jolta oli riistetty kaikki aistit ja tunteet. Treves toivoi jopa, että Merrick oli ollut imbesilli. Mutta niin ei ollut. Treves sai selville myöhemmin Merrickin olevan mitä tunneherkin ja - mikä pahinta - taipuvainen romanttisuuteen. Merrickin sairaus ei ollut vahingoittanut miehen aivoja.

Henkilökunta Medical Collegesta (jossa Merrickin jäännökset yhä säilytetään) antoi neuvoa filmiä tehtäessä saatuaan ensin varmistuksen siitä, että asiaa käsitellään vakavasti. Vuonna 1980 filmattu elokuva on harkitun tietoisesti tehty mustavalkoisena ja painuu tällaisena jopa voimakkaammin mieleen! Elokuva on ennenkuulumattoman koskettava.

>>Loistavaa. Jos haluatte tällä kaudella katsoa vain yhden elokuva, katsokaa `Elefanttimies`>>. Herald News