Tämä on tosikertomus kahdesta nuoresta ryöstäjästä ja kahdesta yhtä nuoresta poliisista, joiden tiet kohtaavat - mikä johtaa poliisiauton kaappaukseen ja raakaan poliisimurhaan. Kaappausdraama saa siis kauhean ja äkkillisen lopun, mutta se jatkuu tuomioistuimessa. Yllättäen punnitaan poliisin sanaa syytettyjen sanaa vastaan. Lakia käännellään ja väännellään niin, että syytönkin joutuu syytetyksi, kun taas syyllisiä suojellaan.
Joseph Wambaugh, joka on tehnyt filmin käsikirjoituksen oman romaaninsa (Tuomio) pohjalta, tietää mistä puhuu. Hän oli itse radiopoliisina Los Angelesin poliisikunnassa ennenkuin hänestä tuli kokopäivätoiminen kirjailija.